Aussterbungen

Aussterben bezeichnet den dauerhaften Verlust einer Artenlinie. In der Biologie gilt eine Art als ausgestorben, wenn weltweit keine lebenden Individuen mehr vorhanden sind. Manche Arten gehen auch regional verloren; dies nennt man Extirpation oder lokales Aussterben. Neben dem vollständigen Aussterben kann auch ein funktionales Aussterben auftreten, bei dem die Population so klein ist, dass ihre ökologische Rolle nicht mehr erfüllt wird, obwohl noch Individuen bestehen.

Ursachen: Natürliche Ursachen wie Klimaschwankungen, Umweltveränderungen oder Katastrophen können Arten auslöschen. Der menschliche Einfluss führt jedoch zu einer deutlich erhöhten Aussterberate. Hauptursachen sind Habitatzerstörung, Übernutzung, invasive Arten, Verschmutzung und Klimawandel.

Beispiele: Das Dodo-Vogelwesen (Raphus cucullatus) starb im späten 17. Jahrhundert aus. Der Tasmanische Beuteldrache (Thylacinus cynocephalus) wurde 1936 offiziell als ausgestorben erklärt. Das Große Auk (Pinguinus impennis) starb 1844 aus. Der Passenger-Pigeon starb 1914 aus. Die Dinosaurier verschwanden am Ende der Kreidezeit vor etwa 66 Millionen Jahren. Viele Arten gelten zudem heute als stark gefährdet oder vom Aussterben bedroht, insbesondere durch Massenaussterben-Szenarien in der Erdgeschichte.

Historisch gehören fünf große Massenaussterben zu den markanten Ereignissen der Erdgeschichte: Ordovizisch-Silur, Spätes Devon, Perm-Trias, Trias-Jura und Kreide-Paläogen. Die gegenwärtige Situation wird oft als sechstes Massenaussterben beschrieben, da der Artenschwund überwiegend durch menschliche Aktivitäten beschleunigt wird und die Extinktionsrate deutlich über der natürlichen Hintergrundrate liegt.

Konservierung: Schutzgebiete, Artenschutzprogramme, Wiederherstellung von Lebensräumen, Maßnahmen gegen invasive Arten, Erhalt genetischer Ressourcen in Samenbanken und Ex-situ-Konservierung ergänzen die Bemühungen. Das Thema Aussterben unterstreicht die Bedeutung der Biodiversität für Ökosystemleistungen.