Antioxidans

Antioksidan adalah molekul yang mampu menghambat oksidasi atau memperlambat reaksi oksidatif pada molekul lain. Dalam organisme hidup, radikal bebas dan spesies oksigen reaktif terbentuk secara alami dan dapat merusak lemak, protein, serta DNA. Antioksidan membantu melindungi sel dengan menetralkan radikal tersebut, umumnya dengan mendonasikan elektron atau atom hidrogen, atau dengan mengikat ion logam yang memicu pembentukan radikal.

Antioksidan dapat berasal dari dua sumber utama. Antioksidan endogen diproduksi oleh tubuh, termasuk enzim seperti superoksida dismutase, katalase, dan glutation peroksidase, serta molekul kecil seperti glutation. Sumber dari luar tubuh mencakup makanan tanaman seperti buah, sayuran, kacang-kacangan, biji, dan minuman tertentu; contohnya vitamin C dan E, karotenoid (beta-karoten, likopen), flavonoid, dan sejumlah polifenol. Antioksidan dapat bersifat larut air (misalnya vitamin C) maupun larut lemak (vitamin E, beberapa karotenoid).

Secara umum, antioksidan bekerja dengan menetralkan spesies oksidan, mengikat logam yang memicu reaksi radikal, atau menginduksi jalur pertahanan seluler yang meningkatkan produksi enzim antioksidan endogen. Efeknya sering bergantung pada konteks biologis, dosis, dan interaksi dengan nutrisi lain.

Penelitian menunjukkan hubungan antara keseimbangan redoks dan proses penuaan serta risiko penyakit tertentu, seperti penyakit kardiovaskular dan kanker. Namun bukti efektivitas suplemen antioksidan dalam pencegahan penyakit secara konsisten masih lemah atau bahkan menunjukkan potensi bahaya pada dosis tinggi. Karena itu pedoman umumnya mendorong mendapatkan antioksidan melalui pola makan seimbang daripada mengandalkan suplemen.