Alterseffekten

Alterseffekte bezeichnen Veränderungen einer Messgröße, die mit dem Alter einer Person einhergehen und intrinsisch dem Alterungsprozess zugeschrieben werden. Sie unterscheiden sich von Veränderungen, die durch die Geburtskohorte (Kohorteneffekt) oder durch zeitliche Rahmenbedingungen (Periodeneffekt) entstehen.

In der Gesundheitsforschung zeigen sich Alterseffekte zum Beispiel in steigender Mortalität und Morbidität mit zunehmendem Alter, in Veränderungen der kognitiven Funktionen, der physischen Leistungsfähigkeit sowie im Gesundheits- und Mobilitätsverhalten. Ähnliche Alterseffekte treten in Bereichen wie Bildung, Arbeitswelt oder Sozialverhalten auf.

Die Abgrenzung erfolgt typischerweise im Zusammenspiel mit Kohorten- und Periodeneffekten. Während der Alterseffekt das Altersniveau einer Person beschreibt, spiegeln Kohorteneffekte die gemeinsamen Erfahrungen von Personen derselben Geburtskohorte wider und Periodeneffekte zeitlich spezifische Einflüsse.

Methodisch werden Alterseffekte unter anderem durch Altersstandardisierung oder altersadjustierte Raten vergleichbar gemacht. In der Analyse kommen Modelle zum Einsatz, die Alter als Kovariable oder als flexible Funktion (z. B. Splines) aufnehmen. APC-Modelle (Alter-Perioden-Kohorten) zielen darauf, alle drei Effekte zu trennen, stehen jedoch vor Identifizierbarkeitsproblemen.

Anwendungen finden sich in der Demografie, Epidemiologie, Gesundheitsplanung und Marktforschung. Das Verständnis von Alterseffekten unterstützt die Planung von Ressourcen, Präventionsmaßnahmen und die Interpretation von Trendverläufen. Bei der Interpretation ist Vorsicht geboten, da Alterseffekte oft mit unbeobachteten Perioden- oder Kohorteneinflüssen verknüpft sind.