Altersbegriff

Der Altersbegriff ist ein in Sozialwissenschaften und Philosophie verwendeter Fachausdruck, der das Alter eines Individuums oder einer Gruppe beschreibt. Er umfasst mehrere Dimensionen, die in der Regel miteinander verknüpft, aber auch unterschiedlich gemessen werden: das chronologische Alter, das biologische Alter, das psychologische Alter und das soziale Alter. Das chronologische Alter wird in Jahren seit der Geburt gemessen, während das biologische Alter den aktuellen Zustand des Körpers in Bezug auf Alterungsprozesse, Gesundheit und Funktionsfähigkeit beschreibt. Das psychologische Alter bezieht sich auf das subjektive Altersempfinden sowie auf kognitive Entwicklungsstände, und das soziale Alter ergibt sich aus gesellschaftlichen Erwartungen, Rollen und Lebensphasen. In der Praxis wird häufig auch das funktionale Alter verwendet, das die Fähigkeit zur Ausführung alltäglicher und sozial relevanter Aufgaben berücksichtigt.

Anwendung findet der Altersbegriff in Forschung, Politik und Praxis. Er dient der Klassifikation in Studien, der Lebenslauf- und Lebensverlauf-Analyse, der Planung von Gesundheits- und Sozialdiensten sowie der Festlegung von Altersgrenzen in Bereichen wie Bildung, Arbeit und Rente. Da Alter kulturell variiert definiert wird, unterscheiden sich Altersgrenzen und -rollen zwischen Ländern, Regionen und Bevölkerungsgruppen. Kritik am Altersbegriff richtet sich oft gegen seine soziale Konstruktion, Grenzziehungen, die Stigmatisierung fördern können, und gegen Vereinfachungen, die individuelle Unterschiede ignorieren. In der Forschung wird zunehmend eine mehrdimensionale Betrachtung genutzt, um Verzerrungen zu vermeiden und Alter in seiner Vielschichtigkeit zu erfassen.

Siehe auch: Gerontologie, Demografie, Altersdiskriminierung, Lebensverlaufanalyse.