Aandelenklassen

Aandelenklassen zijn verschillende soorten aandelen binnen één vennootschap die per klasse uiteenlopende rechten en verplichtingen geven aan de houders. Het bestaan van meerdere klassen maakt het mogelijk kapitaal aan te trekken zonder de controle over de vennootschap volledig prijs te geven, omdat sommige klassen meer stemrecht hebben dan andere of voorrang krijgen bij dividend en bij liquidatie.

Veelvoorkomende klassen zijn bijvoorbeeld gewone aandelen, preferente aandelen en aandelen met verschillende stemrechten. Gewone aandelen geven meestal stemrecht en recht op winstuitkeringen. Preferente aandelen hebben vaak prioriteit bij dividend en bij terugbetaling bij liquidatie, maar kunnen beperkt of geen stemrecht hebben. Daarnaast bestaan klassen met verschillende stemrechten (bijv. klasse A met meer stemmen per aandeel dan klasse B), en aandelen zonder stemrecht. Ook bestaan participerende en cumulatieve preferente aandelen, die naast een vast dividend extra winstdeling of achterstallig dividend kunnen opleveren.

In de praktijk bepalen de statuten en de wet welke klassen bestaan en welke rechten eraan verbonden zijn. Wijziging van de rechten van een klasse vereist meestal instemming van de bevoegde klasse of een speciale meerderheid, zoals opgenomen in de oprichtingsakte of de vennootschapswet. Aandelenklassen worden vaak ingezet om controle over de onderneming te behouden terwijl extern kapitaal wordt aangetrokken.