öljyjalostuksessa

Öljynjalostus, tunnettu myös nimellä öljynraakaus, on monivaiheinen teollisuusprosessi, jonka tarkoituksena on muuttaa raakaöljy hyödyllisiksi tuotteiksi. Raakaöljy itsessään on monimutkainen seos hiilivetyjä, jotka eivät sellaisenaan sovellu useimpiin käyttötarkoituksiin. Jalostusprosessissa nämä hiilivedyt erotetaan ja muunnetaan erilaisiksi polttoaineiksi, kuten bensiiniksi, dieseliksi ja lentopolttoaineeksi, sekä muiksi arvokkaiksi kemikaaleiksi, joita käytetään muovien, lannoitteiden ja muiden teollisuustuotteiden valmistuksessa.

Prosessi alkaa tyypillisesti tislausvaiheella, jossa raakaöljyä kuumennetaan ja sen eri komponentit erottuvat höyrystymispisteensä perusteella. Alemman höyrystymispisteen yhdisteet, kuten kaasut ja bensiini, nousevat korkeammalle tislauskolonnissa, kun taas korkeamman höyrystymispisteen yhdisteet, kuten polttoöljyt ja bitumi, jäävät alas. Tislauksen jälkeen usein käytetään muita prosesseja, kuten rikkoutumista (cracking), jolla suuria hiilivetyjä pilkotaan pienemmiksi ja hyödyllisemmiksi molekyyleiksi, ja uudelleenjärjestelyä (reforming), jolla bensiinin laatua parannetaan. Myös rikkiä poistavia prosesseja, kuten hydrokrakkausta ja hydrodesulfurointia, käytetään päästöjen vähentämiseksi. Öljynjalostus on energiaintensiivinen ala, ja sen ympäristövaikutukset ovat merkittäviä, minkä vuoksi alalla pyritään jatkuvasti kehittämään tehokkaampia ja puhtaampia prosesseja.