ärftligheter

Ärftlighet, eller ärftligheter, är ett begrepp som beskriver i vilken utsträckning variation i en viss egenskap hos en population kan förklaras av genetiska skillnader mellan individer. Det är ett statistiskt mått och är därför beroende av populationen och miljön där studien görs. Begreppet används för att förstå hur mycket av skillnaden mellan individer som ligger i genernas påverkan jämfört med miljö och livsstil.

Inom kvantitativ genetik används ofta termen heritabilitet, ofta betecknad h^2. Den förhållsvis klassiska definitionen är h^2 = V_A / V_P, där V_A är den additiva genetiska variansen och V_P den totala fenotypiska variansen. Broad-sense heritabilitet H^2 inkluderar även dominans- och epistatiska effekter. Skattningar av h^2 och H^2 är modellbaserade och gäller för en given population i en given miljö.

Hur man uppskattar ärftlighet sker vanligtvis genom tvillingstudier, familjestudier och adopterstudier samt olika varianskomponentsmodeller som delar upp fenotypisk varians i genetiska och miljömässiga komponenter. Resultaten är kontextbundna och kan ändras med förändringar i miljö eller populationsstruktur.

Viktiga begränsningar är att hög ärftlighet inte innebär determinism. Ärftlighet säger något om populationen i en viss miljö, inte om individer. Den kan också variera över tid och mellan olika grupper, särskilt när miljön eller gen-interaktioner förändras. Exempel på egenskaper med betydande ärftlighet är ögonfärg och vissa anatomiska mått, medan kroppsvikt och många sjukdomar ofta är polygena och miljöpåverkade.