Överåldring

Överåldring är ett begrepp som används för att beskriva när något har åldrats längre än vad som är optimalt, vilket ofta leder till försämrad kvalitet eller funktion. Det innebär att den process som normalt bidrar till mognad eller stabilitet har gått för långt, och nya negativa effekter uppstår istället för förbättring.

Inom livsmedel och drycker är överåldring vanligt förekommande. Produkter som vin, ost, köttvaror och färdigmat kan tappa aromer, få oönskade smak- och texturförändringar, samt uppvisa förväxlad eller oönskad utveckling av yttre ytor. Både sensorisk bedömning och kemiska analyser används ibland för att avgöra om en produkt har passerat sin bästa kvalitet. Efter överskriden hållbarhet är det vanligt att livsmedel avråds från konsumtion av säkerhetsskäl eller helt kasseras.

Konceptet används också i andra sammanhang som läkemedel, kosmetika och vissa kulturella produkter där kvalitet eller funktion försämras vid överdriven åldring. För läkemedel kan aktiva ämnen förlora styrka eller säkerhetseffekter, vilket gör att produkter blir mindre tillförlitliga även om de inte är direkt farliga.

Orsakerna till överåldring är främst lång lagringstid tillsammans med suboptimala förvaringsförhållanden som temperatur, ljus, fukt och syre. Spridningen av mikroorganismer och kemiska reaktioner kan också påskynda kvalitetsförsämringen.

Tecken på överåldring inkluderar förändrad smak eller lukt, förändrad färg eller textur och förlorad eller förändrad funktion. Hantering innebär vanligtvis att följa hållbarhetsetiketter, genomföra sensoriska tester och i många fall kassera produkten eller avse den för ändamål där kvalitet inte är avgörande.