Övermättnad

Övermättnad, eller supersättning, är ett tillstånd där ett system innehåller mer av ett ämne än vad som normalt kan lösas vid rådande temperatur eller tryck. I en mättad lösning balanseras löst ämne och lösningsmedel, medan en övermättad lösning innehåller mer löst ämne än vad som stabilt kan hållas i lösningen. Övermättnad är därmed ofta metastabil och kan vara temporär; små störningar kan få lösningen att kristallisera.

Inom kemi och materialvetenskap uppnås övermättnad vanligtvis genom att lösa ämnet vid hög temperatur och sedan låta lösningen svalna långsamt, eller genom att förånga lösningsmedel. Lösningen kan förbli övermätt under en tid, men när en kärna (ett frö) eller en störning uppstår kan kristallbildning initieras och överskottet kristalliseras ut. Övermättnade lösningar används i kontrollerad kristallisation och läkemedelsproduktion för att få välformade kristaller, men de kräver noggrann kontroll av temperatur, sammansättning och störningar eftersom de kan vara mycket instabila.

Inom ekonomi och marknadsföring används termen också för att beskriva marknadsövermättnad, det vill säga när utbudet av en vara eller tjänst överstiger efterfrågan. Konsekvenserna kan vara prispress, minskad lönsamhet för producenter och ökad konkurrens om kunder. Bedömningar av övermättnad är ofta beroende av marknadsstorlek, konsumentpreferenser och ekonomiska cykler.