Öltropfen

Öltropfen sind mikroskopisch kleine Tröpfchen aus Öl, die in einer anderen immisciblen Flüssigkeit, typischerweise Wasser, suspendiert sind. Sie treten vor allem in Emulsionen auf, in denen Öl als disperse Phase und eine wässrige Phase als kontinuierliche Phase fungieren. Die Tropfen können Größen von wenigen Nanometern bis zu mehreren Mikrometern besitzen; ihre Stabilität hängt von Oberflächenspannung, Dichteunterschieden und der Stabilisierung durch Grenzflächenaktive Substanzen ab.

Die Bildung erfolgt durch Emulgierung: Hochdruck-Homogenisierung, Ultraschall, Zerstäubung oder Membranemulgation erzeugen feine Öltröpfchen. Öl-in-Wasser-Emulsionen (O/W) sind am häufigsten; auch Wasser-in-Öl-Emulsionen (W/O) treten auf. Die Tropfenstabilität wird durch Tenside, Polymere oder Partikel erreicht (Pickering-Emulsion). Typische Öle umfassen mineralische Öle, Silikonöle und pflanzliche Öle, die je nach Anwendung variieren können.

Anwendungen finden sich in der Lebensmittelindustrie (z. B. Dressings, Mayonnaise), Kosmetik, Pharmazie und der Materialwissenschaft, wo Öltropfen als Trägersysteme oder Template dienen. In der Umwelt spielen Öltropfen eine Rolle bei Ölunfällen, da Größe, Dichte und Stabilität ihr Verhalten in Gewässern beeinflussen.

Charakterisierung erfolgt mittels Mikroskopie (optisch, konfokal) und Techniken wie dynamischer Lichtstreuung oder Elektronenmikroskopie. Wichtige Phänomene sind Ostwald-Ripening und Koaleszenz, die über die Zeit die Tropfenverteilung und Emulsionsstabilität verändern.