zeólita

As zeólitas são minerais ou materiais sintéticos formados por estruturas cristalinas de tetraedros de silício e alumínio (SiO4 e AlO4) que criam poros e canais de tamanho específico. A substituição de parte do silício pelo alumínio confere carga negativa à estrutura, compensada por cátions intersticiais (como Na+, K+, Ca2+) e água presa nas cavidades. Essa combinação confere propriedades de troca iônica, adsorção seletiva e difusão molecular, tornando as zeólitas porosas e poliedrosas.

As zeólitas ocorrem naturalmente em rochas vulcânicas alteradas, sedimentos associados a cinzas hidrotermais e depósitos sedimentares de origem vulcânica.Entre as zeólitas naturais mais conhecidas estão clinoptilolita, mordenita e erionita. A produção mineral está distribuída mundialmente, com grandes depósitos em países como Estados Unidos, Turquia, Itália e Irã. Além das zeólitas naturais, existem zeólitas sintéticas desenvolvidas para propriedades padronizadas de porosidade e estabilidade térmica.

Aplicações abrangem indústria, meio ambiente e agricultura. No setor industrial, são utilizadas como materiais de catálise, adsorventes e dessicantes; na petroquímica, facilitam reações de craqueamento e isomerização. Em tratamento de água e efluentes, reduzem dureza, amônia e contaminantes. Na agricultura e zootecnia, atuam como condicionadores de solo, aditivos para rações e liberadores controlados de nutrientes. Também são usadas para separação de gases e purificação de líquidos, além de serem componentes de detergentes e cimento de baixo impacto ambiental.

Aspectos de segurança envolvem a gestão de poeira e, em alguns casos, conteúdo de minerais com potenciais riscos à saúde. Zeólitas sintéticas costumam oferecer menor variabilidade de composição e maiores controles de qualidade.