waterlijn

Waterlijn is een nautische term met twee verwante betekenissen. In de meest voorkomende gebruik verwijst het naar de lijn op de romp waar het wateroppervlak mee in contact staat wanneer het schip drijft onder een bepaalde belading. De diepte van het schip in het water wordt daardoor bepaald door de diepgang: de afstand tussen de kiel en de waterlijn. Zo verandert de waterlijn met de belasting en het gewichtstoedeling van het schip.

Daarnaast is waterlijn een technisch begrip in de scheepsbouw en hydrostatica: waterlijnen zijn horizontale vlakken die parallel aan het wateroppervlak lopen. In lijnenplannen van schepen worden verschillende waterlijnen gebruikt om de vorm van de romp langs de hoogte te reconstrueren. Door die reeks waterlijnen ontstaat een gedetailleerde sectie van de romp bij elke belading.

Ook bestaan er waterlijnmarkeringen op de romp, gekoppeld aan het internationale systeem van laadlijnen. Deze markeringen geven de maximale diepgang aan onder verschillende seizoenen en scheepstype, zodat het schip niet te diep in het water komt. In het verleden werd deze markering ook wel de Plimsoll-lijn genoemd; moderne normen worden beheerd door internationale verdragen en de Internationale Maritieme Organisatie. In de praktijk gebruiken scheepsbemanningen de waterlijn om snel te controleren of het schip binnen de toegestane draaglijn blijft en of de stabiliteit en trim binnen aanvaardbare grenzen blijven.

Kort samengevat is de waterlijn zowel een fysieke grens waar water en romp elkaar ontmoeten als een set van theoretische lijnen die gebruikt worden bij het ontwerp, de meting van draagvermogen en de operationele preocupaties rond belading.