växtätare

Växtätare, eller herbivorer, är djur som huvudsakligen lever av växtmaterial. Det kan vara blad, stjälkar, rötter och frukter, samt pollen och nektar eller frön. Växtätare står i kontrast till karnivorer som äter kött och allätare som varierar sin kost mellan växt- och djurmaterial. Det finns stora variationer i hur olika växtätare tar upp näring och hur deras kroppar är anpassade till en växtbaserad föda.

För att kunna bryta ned växtcellulosa har växtätare olika matsmältningsstrategier. Vissa är ruminanta djur med flera magsäcksdelar där mikroorganismer bryter ned cellulose innan näringen tas upp. Exempel på ruminanter är nötkreatur, får och hjortar. Andra är hindgut-fermenter där fermentation sker längre bak i tarmen, till exempel hästar och vissa gnagare. Vissa växtätare har även längre tunntarm och specialanpassade tarmsektioner för att extrahera näring ur växtmaterialet.

Växtätare spelar ofta en viktig roll i ekosystemet som primära konsumenter och påverkar växtsamhällen genom att kontrollera växttätheten och förlänga eller begränsa vissa växtarter. De bidrar också till spridning av frön och frukt genom avföring när de äter frukt eller frön, vilket kan främja växtåterväxt i olika miljöer.

Exempel på växtätare inkluderar däggdjur som kor, får, getter, hästar, zebror, hjortar och elefanter; gnagare som kaniner och marsvin; samt många insekter och fåglar som lever på växtbaserad föda i större eller mindre utsträckning.