verzacht

Verzacht is een Nederlands werkwoord en de stam van verzachten. Het betekent het zachter maken of minder fel, zowel in letterlijke als figuurlijke zin. Verzachten kan gaan over het verminderen van pijn of spanning, maar ook over het milder maken van een toon, een beleid, een regel of een straf.

De oorsprong ligt in het prefix ver-, dat verandering van toestand aanduidt, en in zach t, het woord voor zacht. Verzachten verwijst daarmee naar het proces van zachter worden of minder streng maken. In gebruik kan het zowel transitief als in combinatie met hulpwerkwoorden voorkomen, bijvoorbeeld pijn verzachten, toon verzachten of maatregelen verzachten.

Toepassingen zijn onder meer in de geneeskunde (pijn verzachten), in communicatie (de toon verzachten), in de justitiële context (verzachtende omstandigheden) en in beleidsdiscussies (verzachtende maatregelen). De term verschijnt ook in documenten waarin pogingen worden beschreven om conflicten of straffen te milderen.

Voorbeelden: De pijn is verzacht door pijnstillers. De spreker probeerde zijn toon te verzachten. De rechtbank lette op verzachtende omstandigheden bij het bepalen van de straf.

Verzachten heeft verwante begrippen zoals milderen, sussen en tempereren. Het zelfstandig naamwoord verzachting verwijst naar het proces van verzachten, en verzachtende omstandigheden of verzachtende maatregelen geven aan welke factoren of acties leiden tot mildere uitkomsten. De term wordt breed gebruikt in gesproken en geschreven taal, zowel in alledaagse als professionele context.