utilitarismo

El utilitarismo es una teoría ética normativa que afirma que la acción correcta es aquella que maximiza la utilidad, entendida como el bienestar o la felicidad neta de todas las personas afectadas. En su forma clásica, la utilidad se identifica con el placer y la evitación del sufrimiento, y se aplica de manera imparcial, sin privilegios para individuos o grupos.

El desarrollo histórico se asocia principalmente con Jeremy Bentham y John Stuart Mill. Bentham propuso la idea de la mayor felicidad para el mayor número y sostuvo que las normas deben evaluarse por su balance de placer y dolor. Mill refinó la teoría, introduciendo la distinción entre placeres superiores e inferiores y defendiendo que la libertad y la justicia deben contribuir al bienestar general.

Variantes: el utilitarismo de la acción evalúa cada decisión por sus consecuencias; el utilitarismo de la regla propone adoptar reglas que, en promedio, maximizan la utilidad. También se distingue entre utilitarismo hedonista (placer) y utilitarismo de la preferencia (satisfacción de las preferencias de las personas).

Críticas y respuestas: entre las principales objeciones figuran la dificultad de medir el bienestar, la posibilidad de justificar daños a minorías, y conflictos con derechos individuales o justicia distributiva. Los defensores señalan que el utilitarismo puede incorporar derechos y principios de justicia si, en general, promueven la utilidad a largo plazo.

Uso contemporáneo: influye en la ética aplicada, la economía y la formulación de políticas públicas a través del análisis costo-beneficio. Diversas corrientes modernas, como el utilitarismo de la preferencia de Peter Singer, han ampliado el marco para incluir la satisfacción de preferencias y consideraciones de bienestar animal y global.