télégraphiques

Les télégraphiques désignent les systèmes de communication qui transmettent des informations sur de longues distances par le biais du télégraphe, ainsi que les messages eux-mêmes, dits télégrammes. Le terme peut aussi renvoyer à l’ensemble des technologies et réseaux employés pour ce mode de transmission.

Historique et contexte. Après les signaux optiques des systèmes de sémaphore, le télégraphe électrique se développe dans les années 1830. Les Britanniques William Cooke et Charles Wheatstone obtiennent des premiers succès entre 1837 et 1839; les Américains Samuel Morse et Alfred Vail présentent entre 1837 et 1839 un système fondé sur le code Morse. En 1844, le premier message télégraphique longue distance est transmis sur une ligne reliant Washington et Baltimore; les réseaux se déploient rapidement en Europe et dans le monde, et le câble télégraphique transatlantique est posé en 1866. Le télégraphe devient rapidement le moyen dominant de communication rapide jusqu’à l’avènement du téléphone.

Principe et technologies. Un poste télégraphique comprend une ligne de transmission, une clé ou dispositif d’émission, et un récepteur ou un sonneur. L’information est codée en signaux courts et longs (points et traits) selon un code, le plus célèbre étant le Morse. Des relais et des systèmes de multiplexage permettent d’augmenter la vitesse et la capacité du réseau. Avec le temps, des variantes et des améliorations techniques ont été introduites.

Usage des télégrammes. Les télégrammes étaient des messages courts et souvent urgent conçus pour être transmis rapidement et facturés au mot. Ils jouaient un rôle crucial dans le commerce, l’administration et les médias. Les offices télégraphiques géraient l’envoi, le routage et la distribution des messages, souvent à l’échelle internationale grâce à des codes normalisés.

Déclin et héritage. L’invention du téléphone et l’arrivée des communications numériques ont progressivement réduit l’usage général des télégraphes au XXe siècle, mais leur histoire demeure essentielle pour comprendre le développement des réseaux de communication et la gestion de l’information.