síntoma

Un síntoma es una experiencia subjetiva de malestar reportada por el paciente que sugiere la presencia de una alteración en la salud. Los síntomas son descritos por la persona y pueden variar según la sensibilidad, la edad, el contexto y el umbral de dolor. En medicina, se distingue a menudo de un signo clínico, que es una manifestación objetiva observada o medible por un profesional o por pruebas.

Etimológicamente, sí́ntoma proviene del griego symptoma, que significa “lo que sucede junto con” y se difundió a través del latín y las lenguas modernas. En la práctica clínica, los síntomas pueden ser generales (malestar, fatiga, debilidad) o locales (dolor abdominal, náuseas, mareos) y suelen describirse en términos de localización, calidad, intensidad, duración, frecuencia y factores que empeoran o alivian.

Los síntomas desempeñan un papel clave en la historia clínica y la construcción de hipótesis diagnósticas. Se combinan con signos clínicos observables y con resultados de pruebas para orientar el diagnóstico, el manejo y la monitorización. No siempre permiten confirmar una enfermedad por sí solos, ya que pueden ser inespecíficos o presentarse en múltiples condiciones.

Sus limitaciones incluyen la subjetividad del reporte, la variabilidad entre pacientes y posibles sesgos culturales o de comunicación. Por ello, la adecuada articulación de la historia clínica, la exploración física y la investigación complementaria es esencial para interpretar correctamente los síntomas y convertir esa información en un diagnóstico y un tratamiento adecuados.