stralen

Stralen is de meervoudsvorm van straal, een woord met meerdere gerelateerde betekenissen in het Nederlands. In de natuurkunde en optiek verwijst een straal naar een smalle stroom van energie, bijvoorbeeld een lichtstraal, een laserstraal of een stralings- of deeltjesstraal. Een straal vertrekt meestal bij een bron en beweegt in een vaste richting. In de wiskunde is een straal een halfrechte die begint bij een punt en oneindig doorloopt in één richting; dit verschilt van een lijn die in beide richtingen loopt en van een lijnsegment dat finite is.

In het dagelijks taalgebruik komen uitdrukkingen als zonnestralen, lampstralen of röntgenstralen (X-stralen) voor. Het werkwoord stralen betekent bovendien uitstralen of radiëren, zowel letterlijk als figuurlijk (iemand die straalt van vertrouwen).

Soorten stralen spelen een rol in diverse vakgebieden. Röntgenstralen en gamma-stralen zijn vormen van straling die kunnen ioniseren en worden toegepast in medische beeldvorming, radiotherapie en fundamenteel onderzoek. Laserstralen vinden toepassing in communicatie, industrie, geneeskunde en onderzoek. In de astronomie verschijnt het beeld van fotonen die in een bepaalde richting voortplanten, soms beschreven als straalachtige uitstrooiing.

Samengevat verwijst stralen naar de beweging van energie in een richting—in de wetenschappelijke zin als licht- of radiatiebundel en in de geometrische zin als een halfrechte—en naar het werkwoord dat uitstralen of radiëren uitdrukt.