smittokällor

Smittkällor är de platser, organismer eller material där smittämnen finns och kan överföras till en ny värd. Begreppet används inom smittskydd och epidemiologi för att beskriva hur en infektion sprids från sitt ursprung till mottagare. En smittkälla kan vara ett levande värddjur eller människa som bär smittan, djur som fungerar som reservoarer, eller miljöer där smittämnen lever eller överlever mellan spridningstillfällen. Skillnaden mellan smittkälla och smittbärare är inte alltid tydlig: en person kan bära och sprida en sjukdom utan att själv vara sjuk.

Smittkällor kan delas in i flera grupper: människor som bär och sprider infektionen; djur som fungerar som reservoirs; och miljöer eller föremål där smittämnen kan överleva, till exempel vatten, jord, livsmedel och ytor (fomiter).

Överföring sker via olika vägar: direktkontakt mellan smittbärare och mottagare, droppsmitta vid hosta eller nysning, luftburen smitta över längre avstånd i vissa miljöer, samt fekal-oral smitta genom förorenade händer eller livsmedel. Kontaminering av ytor eller utrustning kan också sprida smitta.

Att identifiera smittkällor är centralt i utredningar och förebyggande arbete. Åtgärder inkluderar isolering av sjuka personer, sanering av miljöer, vaccination där tillämpligt, säkra livsmedelshygien, vattenrening och desinfektion av ytor och utrustning.

Smittkällor är ett grundläggande begrepp i smittskydd och kan variera mellan sjukdomar och sammanhang. Informationen används för att minska spridningen och skydda allmänheten.