sleutelfiguur

Een sleutelfiguur is een persoon die een centrale, beslissende rol speelt in een proces of gebeurtenis, en wiens handelen of beslissingen een significante invloed hebben op de uitkomst. De term is metaforisch: 'sleutel' verwijst naar de cruciale aard van de rol, en 'figuur' naar de persoon zelf. In het Nederlands wordt dit begrip dan ook vaak gebruikt in journalistiek, politiek, geschiedenis en organisatiekunde.

Sleutelfiguren kunnen politieke leiders zijn, maar vaker ook advisers, tussenpersonen, projectleiders of anderen die door hun positie, informatie of netwerken het verloop van zaken bepalen. Hun bestaan en handelen worden vaak vermeld om te verklaren waarom gebeurtenissen zich op een bepaalde manier ontvouwen.

Belangrijk bij het begrip is dat een sleutelfiguur niet per se de formeel machtigste is. Het gaat om invloed die voortkomt uit informatieve positie, timing, reputatie of de mogelijkheid om besluiten te sturen of coalities te smeden. Zulke figuren kunnen zowel actieve spelers als katalysatoren zijn.

In academische analyses of biografieën fungeert het identificeren van een sleutelfiguur als hulpmiddel om oorzaken en gevolgketens inzichtelijk te maken.

Zie ook: hoofdfiguur, sleutelpersoon.