semáforo

Un semáforo es un dispositivo de señalización vial utilizado para gestionar el flujo de tráfico en intersecciones y pasos peatonales. Normalmente presenta tres luces verticales: rojo, amarillo y verde. El rojo indica detención obligatoria, el verde permite avanzar, y el amarillo advierte que la luz va a cambiar a rojo para preparar la detención. En muchas jurisdicciones pueden añadirse flechas de color para giros protegidos o indicadores para peatones.

Funcionamiento y control: los semáforos modernos están gestionados por un controlador que coordina los cambios de luces, pudiendo emplear temporización fija o sensores que ajustan los intervalos según la demanda de tráfico. En las intersecciones suelen haber señales peatonales y, a veces, cruce con contadores o temporizadores que indican cuánto queda para la próxima fase.

Tecnología y diseño: la iluminación ha evolucionado hacia LED, que ofrece mayor visibilidad, durabilidad y ahorro energético. Algunas áreas usan energía solar o sistemas conectados en red para sincronizar la circulación entre varias intersecciones. Los semáforos deben cumplir normas de accesibilidad y seguridad, como contraste suficiente y pictogramas para peatones.

Historia y estandarización: los primeros sistemas de semáforos eran de señalización mecánica o de gas en el siglo XIX. El primer semáforo eléctrico apareció a principios del siglo XX, y el sistema de tres colores se generalizó en las décadas de 1920 y 1930. A nivel internacional, la Convención de Viena sobre Señales y Dispositivos de Vía (1968) promueve normas para señales de tráfico, incluida la codificación de colores de los semáforos.

Impacto y alcance: los semáforos son una de las infraestructuras viales más extendidas y críticas para la seguridad y la eficiencia del transporte urbano. Su diseño, instalación y mantenimiento requieren coordinación entre autoridades de tráfico, urbanismo y servicios de emergencia.