rétroaction

Rétroaction, également appelée feedback, est un mécanisme par lequel une portion de la sortie d’un système est réintroduite à son entrée afin d’influencer son comportement futur. Le terme vient du préfixe rétro- (« vers l’arrière ») et du mot action, et il est largement utilisé en sciences, en ingénierie et dans les domaines sociaux pour décrire la façon dont les résultats guident les actions suivantes.

Dans les systèmes de contrôle et en cybernétique, la rétroaction permet de corriger les écarts entre l’objectif et le résultat. On distingue principalement la rétroaction négative, qui atténue ou stabilise une variation, et la rétroaction positive, qui peut amplifier une variation et accélérer le changement. En biologie, la rétroaction négative sous-tend la régulation de nombreuses fonctions vitales (par exemple, la température corporelle ou le métabolisme).

En psychologie, en éducation et en management, la rétroaction désigne l’information fournie sur la performance ou le résultat afin d’améliorer l’action ou l’apprentissage. Les boucles de rétroaction peuvent être internes (auto-évaluation) ou externes (évaluations, retours d’expérience). Dans le développement de produits et les organisations, les retours des utilisateurs forment une boucle de rétroaction qui guide les itérations et les décisions.

Terminologie: en français technique, rétroaction et retour d’information sont des expressions connexes; le terme anglais feedback est aussi courant dans certains domaines, surtout en informatique et économie comportementale. Le choix de l’un ou l’autre terme dépend du contexte disciplinaire.