périphérique

Le mot périphérique désigne en français tout élément situé à la périphérie ou destiné à s’y placer. En informatique, on parle de périphériques pour désigner les équipements qui se connectent à un ordinateur et qui ne constituent pas le processeur ou la mémoire centrale. Ces périphériques étendent les capacités d’un système et peuvent être internes, par exemple des cartes d’extension ou des mémoires associées, ou externes, tels que des claviers, des souris, des imprimantes, des scanners, des périphériques de stockage et des adaptateurs réseau. Ils communiquent avec l’unité centrale par des interfaces variées telles que USB, Bluetooth, PCIe, SCSI ou Ethernet et nécessitent des pilotes logiciels pour fonctionner.

Dans le domaine de l’urbanisme et des transports, un périphérique est une voie routière qui fait le tour d’une ville et forme une ceinture ou un anneau. Le boulevard périphérique de Paris est le plus connu : une autoroute urbaine encerclant la capitale, destinée à absorber le trafic de transit et à distinguer les flux d’entrée et de sortie. D’autres villes disposent de périphériques analogues, appelés ring roads, ceintures périphériques ou boulevards périphériques, avec des configurations et des niveaux de service variables.

Le mot dérive du latin periphericus et du grec peripherikos, signifiant entourant la périphérie. En français moderne, périphérique peut ainsi qualifier des objets, des installations ou des structures situés autour d’un centre, ou leur fonction de desservir l’extérieur d’un espace donné.