protokollnivå

Protokollnivå, eller nivån i en protokollstack, är en term som beskriver vilken abstraktionsnivå ett kommunikationsprotokoll verkar på. I nätverksteori fungerar protokoll som delar av en hierarki där varje nivå erbjuder specifika tjänster och förlitar sig på nivåerna under den. Genom att dela upp funktionalitet i olika nivåer förenklars design, implementering och utbyte av protokoll.

En protokollnivå definierar regler för hur data ska organiseras, överföras, adresseras och hanteras vid fel, samt hur sessioner eller presentation hanteras på den nivån. Data som passerar genom stacken kapslas in av varje nivå: varje lager lägger till en rubrik (header) eller andra uppgifter innan data skickas vidare neråt, och kapslade data avkodas uppåt vid mottagaren.

Vanliga exempel inom nätverk är att applikationslagerprotokoll som HTTP, SMTP och DNS verkar på applikationsnivån; transportlagerprotokoll som TCP och UDP erbjuder end-to-end-kommunikation; nätverkslagret hanterar routing via IP; länslagret och fysiska lagret tar hand om själva överföringen över fysiska medier. I den allmänna modellen som OSI representerar finns sju nivåer: fysisk, data-länk, nätverk, transport, sessions, presentations och applikation.

Användningen av protokollnivåer gör det möjligt att byta ut eller uppgradera protokoll inom en nivå utan att påverka andra nivåer, vilket underlättar interoperabilitet och säkerhetsdesign. Vid analys och felsökning används ofta protokollnivåer för att specificera var i stacken problemen uppstår eller vilka protokoll som kommunicerar.