potentialité

La potentialité est l'état ou la capacité d'un être, d'un système ou d'un objet à se développer ou à se transformer vers un état réel qui n'est pas encore réalisé. Elle désigne une aptitude, une possibilité ou une fragilité qui peut se manifester sous certaines conditions.

Étymologie: du latin potentialitas, dérivée de potent- « puissant », avec le suffixe -itas. En français, le terme est lié au mot potentiel et renvoie à une capacité latente qui peut devenir réelle.

En philosophie antique, Aristote distingue la potentialité de l’actualité: la dynamique potentialité (dynamis) est la puissance d’être ou d’agir; l’actualisation (energeia) est la réalisation de cette puissance. Le passage de potentialité à actualité est central pour comprendre le changement et le développement dans les systèmes naturels et humains.

Dans les usages modernes, potentialité désigne les capacités latentes d'un individu, d'une organisation ou d'une société: aptitudes scolaires, talents, ressources non utilisées, possibilités d’innovation. Le concept est fréquent en éducation, en sciences humaines et en analyse stratégique pour évaluer ce qui peut être développé par l’action, la formation ou l’environnement.

Note: potentialité ne se confond pas avec probabilité: une potentialité est une capacité potentielle, non une mesure de chances; elle peut être réelle ou non selon les conditions.