potasyum

Potasyum, dengan simbol kimia K dan nomor atom 19, adalah logam alkali berwarna keperakan halus yang sangat reaktif. Dalam keadaan murni, potasyum lunak dan bisa dipotong dengan pisau. Karena reaktif dengan udara dan air, logam ini biasanya disimpan di bawah minyak.

Potasyum banyak terdapat di kerak bumi, sekitar 2,6% berat, terutama dalam mineral potash seperti sylvite (KCl) dan carnallite, serta dalam garam laut. Produksi logam kalium secara komersial dilakukan dengan elektrolisis garam kalium yang dilebur, biasanya KCl. Garam kalium juga diproses untuk pupuk dan kimia.

Potasyum adalah nutrisi esensial bagi tumbuhan dan hewan. Ia berperan sebagai ion utama dalam cairan tubuh, memelihara keseimbangan cairan, menjaga konduksi saraf, dan kontraksi otot. Kekurangan dapat menghambat pertumbuhan pada tumbuhan serta menyebabkan gangguan fisiologis pada manusia; kelebihan (hiperkalemia) dapat berbahaya bagi jantung pada ginjal yang tidak berfungsi.

Penggunaannya yang paling luas adalah sebagai pupuk kalium, berasal dari garam kalium seperti KCl dan K2SO4. Dalam industri lain, senyawa kalium dipakai sebagai basa kuat (kalium hidroksida) dan bahan baku makanan (kalium bikarbonat).

Potasyum memiliki isotop alami K-39, K-41, dan K-40, dengan K-40 bersifat radioaktif dan sangat lambat peluruhnya. Karena itu, potasyum juga digunakan dalam penelitian geologi untuk penanggalan kalium-argon.