ponteiro

Ponteiro é um termo comum em linguagens de programação e pode também se referir a algo que aponta para outra coisa no sentido geral. Em computação, ponteiro é uma variável que armazena o endereço de memória de outro objeto, permitindo acesso indireto a esse objeto.

No português cotidiano, o termo também descreve o ponteiro de um relógio, ou seja, cada mão que indica as horas, os minutos ou os segundos.

Em programação, os ponteiros permitem manipulação direta de memória. Em C e C++, o ponteiro aponta para tipos de dados, suportando aritmética de ponteiros, desreferenciamento e passagem por referência. Em outras linguagens, existem concepções equivalentes como referências, que podem ser mais restritas; Go e Rust, por exemplo, utilizam referências com regras de posse e lifetimes, enquanto Java usa referências internas sem ponteiros explícitos.

Operações comuns incluem obter o endereço de uma variável (operador de endereço) e desreferenciar o ponteiro para acessar o valor apontado. Em alguns ambientes é possível alocar e liberar memória dinamicamente (como malloc/free) ou utilizar mecanismos automáticos de gestão de memória, como smart pointers em C++.

Ponteiros são úteis para construir estruturas de dados dinâmicas (listas encadeadas, árvores), para passagem eficiente de grandes estruturas entre funções e para interoperabilidade com APIs de baixo nível ou hardware. Contudo, seu uso incorreto pode levar a falhas como ponteiros nulos, ponteiros pendentes (dangling), vazamentos de memória e falhas de segmentação. Boas práticas incluem inicialização, checagem de nulos, gerenciamento adequado de memória e, quando possível, adoção de recursos de segurança oferecidos pela linguagem.