polyuretano

El poliuretano es una familia de polímeros formados por enlaces ureato entre diisocianatos y polioles. Es uno de los polímeros más versátiles y puede condensarse en diversas estructuras, desde espumas y elastómeros hasta recubrimientos y adhesivos. Los monómeros típicos incluyen el diisocianato de tolueno (TDI) y el diisocianato de difenilo metileno (MDI), que reaccionan con polioles para formar la red de poliuretano.

La reacción entre diisocianatos y polioles forma enlaces ureato. En presencia de agua, también liberan dióxido de carbono y producen espumas rígidas o semirrígidas. Se incorporan catalizadores, surfactantes y otros aditivos para controlar la reactividad, la rigidez y la estructura celular.

Tipos y propiedades: existen espumas rígidas para aislamiento, espumas flexibles para muebles, colchones y tapicería; elastómeros y recubrimientos. La rigidez y la resistencia dependen de la relación entre diisocianato y poliol, la cantidad de agua y las cargas añadidas.

Usos y aplicaciones: aislamiento térmico y acústico en edificios y electrodomésticos; muebles y colchones; recubrimientos de suelos y superficies; adhesivos y componentes automotrices; calzado y textiles técnicos.

Seguridad y medio ambiente: los isocianatos pueden irritar ojos, piel y vías respiratorias; en la fabricación se requieren ventilación y equipo de protección personal. El reciclaje del poliuretano es complejo; se investigan rutas mecánicas y químicas, y se buscan polioles derivados de materiales renovables para reducir el impacto ambiental.

Historia: el poliuretano fue desarrollado en la década de 1930 por Otto Bayer y su equipo en la Bayer AG, y desde entonces ha ampliado su campo de aplicación.