polypropylène

Le polypropylène, ou polypropylène, est un thermoplastique semi-cristallin issu de la polymérisation du propylène. Son unité répétitive est -CH2-CH(CH3)-. La plupart des grades commerciaux sont isotactiques, ce qui confère au matériau une cristallinité élevée et un point de fusion autour de 160 °C. Le PP demeure léger (densité d’environ 0,90 g/cm3) et offre une bonne résistance à la chaleur et aux produits chimiques. Le Tg est proche de −20 °C, ce qui influence ses performances à basse température.

La fabrication repose sur des catalyseurs de Ziegler–Natta ou sur des catalyseurs métallocènes. On distingue le polypropylène homogène (PP-H), les copolymères aléatoires (PP-R) et les copolymères à impact (PP-I) qui intègrent des fractions d’éthylène pour améliorer l’absorption des chocs. Les procédés de polymérisation courants incluent la phase gaz, la phase suspension et la masse.

Les propriétés du PP dépendent fortement de sa structure et des additifs. Il offre une excellente résistance chimique et à l’usure, une bonne rigidité et une faible densité, ainsi qu’une barrière limitée aux gaz dans certains grades. Ses applications sont vastes: emballages et films alimentaires, contenants, pièces automobiles et électroniques, fibres textiles et objets ménagers. Certaines formulations conviennent au contact alimentaire et à la stérilisation par vapeur dans des conditions adaptées.

Le recyclage du PP est courant et identifié par le code de recyclage 5. Si le recyclage des films multilayers et des matériaux composites présente des défis, le PP peut être réutilisé sous diverses formes mécaniques et valorisé énergétiquement dans certaines filières.