pirólisis

La pirólisis es la descomposición termoquímica de materiales orgánicos a temperaturas elevadas en ausencia o casi ausencia de oxígeno. Mediante este proceso se fragmentan moléculas complejas en componentes más simples, produciendo carbón sólido (biochar), líquidos condensables (bioaceite) y gases no condensables. Las temperaturas operativas típicas van de 300 a 900 °C y la distribución de productos depende de la velocidad de calentamiento y del tiempo de residencia de los vapores. En biomasa, la pirólisis lenta favorece la formación de carbón, mientras que la pirólisis rápida, con calentamiento rápido y corto tiempo de residencia, maximiza el rendimiento de bioaceite; a temperaturas altas, sin oxígeno, la producción de gas aumenta y puede acercarse a la gasificación.

Las materias primas incluyen residuos de biomasa (maderas, residuos agrícolas), residuos municipales, plásticos y neumáticos, entre otros. Los sistemas de pirólisis pueden ser de lecho fijo, lecho móvil, lecho fluidizado o sistemas ablativos; a menudo se utiliza una atmósfera inerte, por ejemplo con nitrógeno, para evitar la combustión.

Productos y usos: el biochar se emplea como enmienda del suelo y como reserva de carbono estable; el bioaceite puede ser tratado para obtener combustibles o químicos; el gas de síntesis, compuesto principalmente de hidrógeno y monóxido de carbono, se puede quemar para energía o usar como materia prima. La pirólisis ofrece opciones para gestión de residuos, generación de energía y suministro de insumos, con consideraciones ambientales como balance energético, emisiones y manejo de condensados.

Historia y contexto: la producción de carbón vegetal es una forma antigua de pirólisis; en la era moderna se investiga la pirólisis para biochar, biocombustibles y reciclaje de plásticos y neumáticos.