picoseconden

Een picoseconde (ps) is een tijdseenheid in het SI-systeem, gelijk aan 10^-12 seconden. De prefix pico- betekent tien tot de macht minus twaalf. In deze tijd legt licht in vacuüm ongeveer 0,3 millimeter af.

Picoseconden komen voor in ultrakorte lichtpulsen. Lasers die pulsen in de picoseconden-regio genereren, worden veel gebruikt in wetenschappelijk onderzoek en industriële toepassingen. Mode-locked en fiber-lasers leveren doorgaans pulsen van een paar picoseconden tot enkele tientallen picoseconden. Die pulsen maken time-resolved spectroscopie mogelijk, waarmee snelle elektron- en vibratieprocessen in moleculen en materialen kunnen worden gevolgd. Daarnaast worden ps-pulsen ingezet voor micro- en nanofabricage van harde materialen en voor laserbehandelingen waarbij beperkte warmtebelasting gewenst is, zoals tatoeage verwijdering en bepaalde dermatologische toepassingen.

Metingen en karakterisering: de duur en vorm van ps-pulsen worden bepaald met technieken als autocorrelatie, crosscorrelatie, streak cameras en tijdopgeloste fotonen telling (TCSPC). Ook interferometrische methoden en spectroscopische metingen komen voor in time-resolved experiments op deze tijdsschaal.