orkideat

Orkideat (Orchidaceae) on yksi suurimmista ja monimuotoisimmista kasviheimoista. Arviolta yli 20 000 lajia kattaa laajan levinneisyyden maapallon eri ilmastoalueilla, mutta suurin osa lajeista elää trooppisissa ja subtrooppisissa metsissä sekä vuoristoissa. Orkideoiden kukat ovat usein koristeellisia ja rakenteeltaan monimutkaisia; ne ovat tyypillisesti sopeutuneet tarkkaan pölytykseen ja voivat kestää pitkään. Kukinnoissa korostuvat lipunkaltaiset keskiosat sekä erilaiset lehdet ja muotoutuvat rakenteet, jotka houkuttelevat pölyttäjiä.

Kasvutapa ja ekologia: Suurin osa orkideoista on epifyyttejä, jotka kasvavat toisten kasvien varassa ja saavat kosteutensa sekä ravinteensa ilmavirroista ja sadevedestä. On myös lithofyyttejä ja maapäällisiä lajeja. Juuristo on usein ilmava ja paksu, ja monilla lajeilla on pseudobulbeja, jotka varastoivat vettä ja ravinteita. Siemenet ovat erittäin pieniä ja itämiseen tarvitaan mykorrhizayhteyttä, eli sienien kanssa syntyvää suojattua siemensäiliötä, jotta itäminen onnistuu luonnossa.

Viljely ja käyttö: Monet orkideat kasvatetaan koristekasveina sekä harrastus- ja kaupallisina lajeina. Yleisimmät kaupalliset genera: Phalaenopsis, Dendrobium, Cattleya, Oncidium, Vanda ja Paphiopedilum. Kasvatus vaatii hyvin vedenpoistavaa kasvualustaa (esimerkiksi kuorikasvualustaa), kirkasta mutta suoraa valoa, sekä riittävää ilmankostetta ja tilaa juurille. Kastelu, lannoitus ja ilmanvaihto kohdennetaan kunkin lajin tarpeisiin.

Suojelu ja kulttuuri: Monia orkideoita uhkaa elinympäristöjen tuhoutuminen ja laitonta keräilyä, minkä vuoksi monet lajit ovat suojeltuja kansainvälisesti. Hybridisaatio ja jalostus ovat johtaneet laajaan valikoimaan sekä luonnonvaraisista että kaupallisista orkideista. Orchid-yhdistykset ja näyttelyt edistävät hoitoa, tutkimusta ja keräilyä sekä tarjoavat koulutusta harrastajille.