mutagenicità

Mutagenicità è la capacità di una sostanza o di una condizione di indurre mutazioni genetiche, cioè cambiamenti permanenti nel DNA di una cellula. Le mutazioni possono riguardare cellule somatiche o cellule germinali; a seconda del contesto, la mutagenicità può avere conseguenze immediate (mutazioni somatiche) o ereditarie.

I meccanismi includono danno diretti al DNA o effetti indiretti tramite metabolizzazione. I mutageni possono essere agenti chimici che si legano alle basi o intercalanti che alterano la struttura del DNA, o sostanze che causano cross-link o rotture. Alcuni mutageni sono pro mutageni, cioè richiedono attivazione metabolica (per esempio nei sistemi enzimatici epatici) per diventare mutageni attivi.

Mutagenicità si distingue dalla genotossicità in senso lato, e si esplica in vari contesti: sostanze chimiche, radiazioni fisiche, agenti biologici. Esempi noti includono composti organici aromatici, aflatossine, effluenti industriali, radiazioni ionizzanti. La relazione tra mutagenicità e cancerogenicità è oggetto di studio, poiché molte mutazioni possono contribuire a processi di trasformazione cellulare.

Per la valutazione si impiegano batterie di test di genotossicità, in parte in vitro e in parte in vivo. Tra gli strumenti principali ci sono il test Ames, i test su micronuclei, e l’assay del comet; tali test misurano mutazioni, alterazioni cromosomiche o danni al DNA e forniscono indicazioni sul potenziale mutageno di una sostanza.

Sul piano normativo, la mutagenicità è considerata nei processi di valutazione del rischio tossicologico e ambientale. Agenzie come IARC, EPA e normative come REACH richiedono dati sulla genotossicità per classificazione, etichettatura e gestione del rischio. Ridurre l’esposizione e limitare l’uso di sostanze mutagene sono obiettivi chiave della salute pubblica e della protezione ambientale.