luftvägs

Luftvägarna är de passager i andningssystemet genom vilka luft transporteras mellan omgivningen och lungorna. De delas vanligtvis in i övre luftvägarna, som omfattar näshåla, näsgångar, munhåla, svalg och struphuvud (larynx), samt nedre luftvägarna, som omfattar trachea (andningsstrupan) och bronksystemet med bronker och bronkioler fram till alveolerna, där gasutbytet sker.

Funktionerna hos luftvägarna är att leda in och ut luft samt värma, fukta och rena den. Slemhinnorna har flimmerhår och slemproducerande celler som fångar upp partiklar och mikroorganismer och transporterar dem mot svalget (mukociliär transport). Luftvägarna reglerar även luftflödet genom glatt muskulatur i bronkerna, vilket påverkar motståndet i andningsvägarna och därmed ventilationen.

Anatomi och histologi i luftvägarna är anpassad för funktion. Övre luftvägarna är täckta av ett flerradigt cylindriskt epitel med cilier och gobletceller som producerar slem. Nedre luftvägarna innehåller trachea med broskringar, därefter förgrenar sig bronkerna i mindre bronkial- och bronkioler som saknar starkt brosk i de senare segmenten. Alveolerna i lungorna är där gasutbytet sker, med tunnväggiga blodkärl som möjliggör syreupptag och koldioxidavgivning.

Sjukdomar och klinisk relevans i luftvägarna inkluderar infektioner i övre luftvägarna, obstruktiva lungsjukdomar som astma och KOL, samt luftvägsobstruktion vid svullnad, tumörer eller trauma. Behandling och diagnostik fokuserar ofta på att utvärdera luftvägarnas patency och funktion.