lichtjaar

Een lichtjaar (afkorting ly) is een eenheid van afstand die wordt gedefinieerd als de afstand die het licht in vacuüm in één jaar aflegt. Daarmee is het een maat voor enorme afstanden in de ruimte en geen tijd- of snelheidseenheid.

De snelheid van licht in vacuüm is exact gedefinieerd als 299.792.458 meter per seconde. Een jaar in de astronomische zin heet een juliaans jaar (exact 31.557.600 seconden, oftewel 365,25 dagen). Vermenigvuldig je deze twee getallen, dan is 1 lichtjaar ongeveer 9,4607 × 10^15 meter. In kilometer uitgedrukt is dit circa 9,46 × 10^12 km, en in parsecs ongeveer 0,3066 pc.

Toepassingen en voorbeelden: Lichtjaren worden gebruikt om afstanden naar sterren en andere objecten in de Melkweg en daarbuiten aan te geven. Voorbeelden: Proxima Centauri ligt op ongeveer 4,24 ly; de Andromedanevel ligt op circa 2,5 miljoen ly.

Relatieve eenheden: Een andere gemeenschappelijke afstandseenheid is de parsec, waarin 1 parsec ≈ 3,26156 ly. Dit maakt het mogelijk om afstanden over verschillende schalen in de astronomie uit te drukken.