letalidade

Letalidade é a medida da capacidade de causar morte em uma dada situação. Em epidemiologia, costuma referir-se à letalidade de uma doença, isto é, à proporção de pessoas que morrem entre aquelas diagnosticadas com a doença. Em toxicologia e farmacologia, o termo também é usado de forma semelhante para indicar a gravidade de uma substância, por exemplo pela dose necessária para provocar morte em uma parcela de indivíduos (medidas como LD50).

Cálculo e conceitos relacionados: a letalidade de uma doença é geralmente expressa como uma porcentagem e pode ser definida de diferentes maneiras dependendo do contexto. A forma mais comum é a taxa de fatalidade entre casos confirmados (case fatality rate, CFR) = (número de mortes pela doença / número de casos diagnosticados) × 100. Existe também a taxa de fatalidade entre todas as infecções (infection fatality rate, IFR), que inclui casos não identificados. A mortalidade, por outro lado, descreve o risco de morrer em uma população ao longo de um período, independentemente de ter sido diagnosticada com a doença específica.

Fatores que influenciam: a letalidade pode variar com idade, comorbidades, virulência do agente, disponibilidade e qualidade do tratamento, tempo até o diagnóstico e alterações nas definições de caso ou na vigilância.

Limitações: a estimativa é sensível à detecção de casos e ao critério de confirmação de diagnóstico; surtos ativos podem inflar ou reduzir CFR/IFR conforme o rastreamento de casos se expande ou se restringe.

Exemplos comuns: doenças de alta letalidade, como certas infecções virais graves, apresentam CFR elevado, especialmente em contextos com recursos limitados. Em toxicologia, substâncias com menor LD50 são consideradas mais letais em termos relativos.