lemulsione

Un'emulsione è una dispersione di una fase liquida (fase dispersa) in un'altra fase liquida immiscibile o solo parzialmente miscibile (fase continua). Nelle emulsioni, la fase dispersa è costituita da goccioline di dimensioni che vanno da micron a nanometri, sospese nella fase continua. Le emulsioni si classificano principalmente in base a quale fase è dispersa: olio in acqua (O/W) o acqua in olio (W/O). Esistono anche microemulsioni e sistemi di emulsione multipla; la stabilità è tipicamente cinetica, non termodinamica.

La stabilità di un’emulsione dipende dall’energia interfaciale tra le fasi e da meccanismi quali coalescenza, creaming, flocculazione e Ostwald ripening. Senza stabilizzanti, le gocce tendono a fondersi o a separarsi nel tempo. Per evitarlo si usano emulsificanti o stabilizzanti (tensioattivi, lecitine, polimeri, o particelle solide nel caso delle emulsioni di Pickering) che riducono l’interfaccia e/o forniscono repulsione tra gocce. La scelta dello stabilizzante influisce su tipo, dimensione delle gocce e resistenza alla separazione.

Metodi di emulsificazione includono miscelazione ad alto taglio, omogeneizzazione ad alta pressione e emulsificazione per ultrasuoni. La procedura e le condizioni (temperatura, pH, rapporto tra fasi) determinano la dimensione delle gocce e la stabilità del sistema.

Le emulsioni hanno ampia applicazione: nell’industria alimentare (maionese, salse), cosmetica (creme, lozioni), farmaceutica ( Creme topiche, sospensioni) e nei rivestimenti o processi chimici. Sono oggetto di studio per migliorare texture, biodisponibilità e rilascio controllato di principi attivi.