koolhydraatmoleculen

Koolhydraatmoleculen, ook wel sachariden genoemd, zijn organische verbindingen die voornamelijk bestaan uit koolstof, waterstof en zuurstof. De algemene formule voor veel koolhydraten is (CH2O)n, hoewel er uitzonderingen bestaan. Ze vormen een belangrijke groep biomoleculen en zijn essentieel voor het leven.

Koolhydraten worden geclassificeerd op basis van hun grootte. Monosachariden zijn de eenvoudigste suikers, zoals glucose en fructose. Ze kunnen niet verder worden afgebroken tot kleinere koolhydraateenheden. Disachariden bestaan uit twee monosachariden die aan elkaar gebonden zijn, zoals sucrose (tafelsuiker) uit glucose en fructose, en lactose (melksuiker) uit glucose en galactose. Polysachariden zijn complexe koolhydraten die opgebouwd zijn uit vele monosacharide-eenheden. Voorbeelden hiervan zijn zetmeel, dat dient als energieopslag in planten, en glycogeen, de energieopslagvorm in dieren. Cellulose, een ander polysacharide, is een belangrijk structureel component in plantencelwanden.

De belangrijkste functies van koolhydraatmoleculen in levende organismen zijn energiebronnen en structurele componenten. Glucose is de primaire brandstof voor cellen en wordt door middel van cellulaire ademhaling afgebroken om energie (ATP) te produceren. Polysachariden kunnen efficiënt grote hoeveelheden energie opslaan. Structureel spelen koolhydraten een rol in de stevigheid en integriteit van cellen en weefsels. Sommige koolhydraten spelen ook een rol in cellulaire herkenning en communicatie.