häxor

Häxa är ett svenskt begrepp för en person som praktiserar magi eller trolldom, oftast en kvinna. Historiskt har ordet ofta burit negativa konnotationer och använts för att fördöma eller utpeka personer som anklagats för trolldom. I svensk folkloristik, liksom i andra europeiska traditioner, kopplas häxor till övernaturliga krafter, häxkonst och ofta till sammansvärjningar eller hemliga möten. I äldre folktro kunde häxor förknippas med helande örter, förbannelser eller flygning, även om uppfattningarna varierade mellan regioner och tider.

Etymologiskt är häxa en äldre svensk term vars exakta ursprung är osäkert, men den härstammar ur en germansk språktradition som motsvarar liknande termer i grannspråken. Den har varit etablerad i svenska språket sedan medeltiden och tidig modern tid.

Historiskt spelade häxor en viktig roll i de svenska trolldomslagarstriderna under 1600-talet, då överdrivna anklagelser och rättegångar ledde till dödsstraff i flera fall. Den mest kända processen i Sverige var kopplad till 1670-talet, då flera byar utsattes för omfattande undersökningar och avrättningar. Sedan dess har perioden avtappats och trolldomsförföljelserna upphörde i takt med samhällsförändringar och rättsliga reformer.

I modern tid används häxa ofta neutralt eller positivt av personer som identifierar sig med samtida häxpraktik och nyreligösa eller folkliga traditioner, inklusive hämtningar från wicca-inspirerade rörelser. Begreppet förekommer också i litteratur, film och populärkultur.