homeóstasi

Homeóstasis, también conocida como homeostasis, es el proceso por el cual los seres vivos mantienen relativamente estable su entorno interno frente a variaciones externas. El término proviene del griego homois, “similar”, y stasis, “parada”, y describe un equilibrio dinámico de varios parámetros fisiológicos. El concepto fue formulado por Claude Bernard en el siglo XIX con la idea de milieu intérieur y fue popularizado por Walter Bradford Cannon a principios del siglo XX.

Los sistemas de regulación se basan en sensores que detectan desviaciones, centros de control y efectores que realizan las correcciones. En los seres humanos, el hipotálamo, junto con los sistemas nervioso y endocrino, coordina la estabilidad de variables como temperatura corporal, volumen y concentración de agua y sales, pH de la sangre, glucosa y gases (oxígeno y CO2). Las correcciones suelen ocurrir mediante retroalimentación negativa; en ocasiones existen bucles de retroalimentación positiva, por ejemplo durante el parto o la coagulación sanguínea.

La homeóstasis implica tanto el entorno extracelular como el estado intracelular. Es un proceso dinámico y no una rigidez; el cuerpo puede anticipar cambios mediante la allostasis (conocida en español como allostasia) para responder a demandas de estrés.

La alteración de la homeóstasis puede contribuir a enfermedades, y su estudio abarca desde la fisiología celular hasta la medicina clínica.