hermaphroditisch

Der Begriff hermaphroditisch leitet sich vom griechischen Hermaphroditos ab, einer Mythengestalt, die Merkmale beider Geschlechter in sich vereinte. In der Biologie beschreibt er Organismen oder Strukturen, die fortpflanzungsrelevante Merkmale beider Geschlechter in sich tragen oder tragen können. Das kann bedeuten, dass ein Individuum gleichzeitig funktionsfähige männliche und weibliche Fortpflanzungsorgane besitzt oder dass es Geschlechterfunktionen im Verlauf seines Lebens wechseln kann.

In der Zoologie kommt Simultanhermaphroditismus vor, bei dem ein Organismus gleichzeitig funktionstüchtige männliche und weibliche Fortpflanzungsorgane besitzt. Sequenzieller Hermaphroditismus (Protandrie oder Protogynie) beschreibt Organismen, die das Geschlecht im Verlauf ihres Lebens wechseln, z. B. Clownfische, die als Männchen beginnen und Weibchen werden. In vielen Pflanzenarten treten Zwitterblüten auf, in denen Staub- und Fruchtblätter in einer Blüte vorhanden sind; daneben gibt es Monoecie (beide Geschlechter auf derselben Pflanze) und Dioecie (getrennte männliche und weibliche Pflanzen).

Im medizinischen Sprachgebrauch wurde der Begriff Hermaphroditismus früher auch für Menschen mit gemischten gonadalen Merkmalen verwendet. Heute spricht man häufiger von Intersexualität oder Disorders of Sex Development (DSD); der Ausdruck ist historisch belastet. Die hermaphroditische Anlage beim Menschen ist sehr selten.

Die hermaphroditische Fortpflanzung kann ökologische und evolutionäre Vorteile bieten, etwa größere Flexibilität bei Partnerverfügbarkeit und Besetzungsstrategien.