handelsmaatschappij

Een handelsmaatschappij is een onderneming die zich primair bezighoudt met handel in goederen of diensten met als doel winst. Doorgaans fungeert zij als tussenpersoon tussen producenten en afnemers en kan zij betrokken zijn bij import, export, groothandel, detailhandel of distributie. Naast de aanschaf en verkoop van goederen kan een handelsmaatschappij ook logistiek, voorraadbeheer, marketing en financiering van handelsactiviteiten verzorgen.

De term is geen rechtsvorm op zich; in veel rechtsgebieden kan een handelsmaatschappij opereren als verschillende vormen van ondernemingen, zoals een eenmanszaak, vennootschap onder firma (VOF), besloten vennootschap (BV) of naamloze vennootschap (NV). De aansprakelijkheid en fiscale behandeling hangen af van de gekozen rechtsvorm.

Historisch gezien speelden Nederlandse handelsmaatschappijen een cruciale rol in de internationale handel, waaronder de oprichting van handelscompagnieën en ondernemingen die handel dreven met verre oorden. In hedendaagse context bestaan handelsmaatschappijen meestal als handels- of distributiebedrijven die goederen inkopen bij leveranciers en verkopen aan groothandel, detailhandel of eindklanten, vaak met exportactiviteiten als onderdeel.

Kenmerkende activiteiten zijn onder meer marktonderzoek, leveranciersselectie, inkoop, opslag en logistiek, verkoop en klantenservice, en risicobeheer (valutarisico, kredietrisico). Door specialisatie in productlijnen of markten kunnen handelsmaatschappijen waarde toevoegen door sneller en efficiënter te opereren dan producenten alleen.