glucocálix

El glucocálix, también conocido como glicocálix, es una capa de carbohidratos que recubre la superficie externa de la membrana plasmática en muchas células. En células animales y humanas está formada principalmente por glicoproteínas, proteoglicanos y glicolípidos, a veces interconectados por una red de azúcares. En bacterias, la estructura equivalente se denomina cápsula o capa de limo y está compuesta principalmente por polisacáridos, con algunas proteínas.

Su organización varía según el tipo de célula: en bacterias puede ser una capa bien definida que envuelve la célula; en eucariotas es una envoltura más difusa que se extiende desde la membrana hasta el entorno extracelular. El glucocálix puede presentar diferentes grosores y composiciones, y puede ser dinámico, adaptándose a su entorno.

Entre sus funciones se destacan la protección mecánica y frente a la desecación, la lubricación y la reducción de la fricción, así como la participación en el reconocimiento y la adherencia célula–célula o célula–superficie. Also juega un papel en la comunicación celular, la señalización y la interacción con el sistema inmunitario, influyendo en procesos como la inflamación, la defensa frente a patógenos y la migración celular.

Relevancia clínica e investigación: la integridad y el desprendimiento del glucocálix se asocian a condiciones como daño endotelial, sepsis y disfunción vascular. En cáncer y en infecciones, su composición influye en la adhesión de células y en la respuesta a tratamientos, lo que lo convierte en foco de estudio para terapias y biomarcadores.