förgreningarna

Förgreningarna är ett svenskt begrepp som beskriver delar av en struktur som delar sig i två eller flera grenar. Begreppet används brett i olika discipliner och kan syfta på både fysiska avdelningar inom organiska system och överförda, metaforiska nätverk.

Inom biologi och medicin betecknar förgreningar ofta där ett huvudstrukturer delar sig i mindre grenar, till exempel i luftvägarna, blodkärlen eller nervträden. Sådana förgreningar påverkar transport, funktion och styrning av vävnader och organ och är centrala för hur kroppen eller organismerna fungerar.

Inom botanik och växtgeografi kan förgreningar beskriva hur grenar sprider sig från stammen eller hur flodsystem och rötter förgrenar sig i landskapet. Begreppet används även i ekologi för att beskriva nätverk av relationer mellan arter och habitat som erbjuder olika vägar för flöden av vatten, näring och energi.

Inom datavetenskap och teknik används termen i betydelsen av versionskontroll: en förgrening skapas när man delar ett projekt i en ny gren för utveckling eller experiment. Metaforiskt används förgreningar för att beskriva utvecklingslinjer i språkvetenskap eller kulturhistoria, där idéer eller språkfamiljer delar sig i olika grenar över tid.

Ordet består av för- prefixet samt grena (gren) och pluraländelsen -ingarna, och används i både bokstavlig och överförd betydelse. Den exakta innebörden beror på sammanhanget. Se även gren, bifurcation och versionsgren.