fjäder

Fjäder är en keratinbaserad utväxt hos fåglar som ger flygförmåga, skydd och termisk isolering. Fjädrar utvecklas i hudens folliklar och finns i olika typer som bygger upp fåglars yttre former. Den vanligaste uppdelningen är flygfjädrar (primära och sekundära) som används för flyg, täckfjädrar som formar kroppen och dunfjädrar som fungerar som isolering. Fjädrar spelar även en roll i kamouflage och social kommunikation hos många arter.

En fjäder består av ett skaft som förankras i huden och en central del som bär små grenar. Dessa kallas barbs och deras vidare förgreningar barbules, som ofta har små hakar kallade hamuli. Genom att barbs och barbules låser ihop bildas en sammanhängande vinge eller kroppsyta som ger stabilitet och styrka i luften.

Fjädrarnas funktioner inkluderar flygförmåga, termisk isolering och kamouflage. Färg och mönster kommer av pigment som melanin eller av strukturfärg i fjädern. Vissa fjädrar är specifikt färgade till social signalering eller artmönster. Fjädrarna får ofta vattenavstötande egenskaper genom oljor som sprids över dem under vård av uropygialkörteln (fågelns gällkörtel).

Fåglar genomgår regelbunden molt, en process där gamla fjädrar ersätts av nya för att behålla funktion och prestanda. Molt följer olika mönster beroende på art och livsfas. Utanför naturen har fjädrar använts av människor i skrivinstrument (fjäderpennor), kläder och dekorationer, samtidigt som de utgör viktiga ekologiska och kulturella fenomen.