externalidad

Externalidad es un fenómeno económico en el que la acción de un agente económico produce efectos sobre terceros que no participan de la transacción y cuyos costos o beneficios no quedan reflejados en los precios de mercado. Las externalidades pueden ser positivas o negativas, y suelen generar una desviación entre el beneficio privado y el social.

Las externalidades positivas ocurren cuando la actividad de una persona o empresa genera beneficios para otros, sin que ello se recompense directamente. Ejemplos comunes son la vacunación, que reduce la propagación de enfermedades; la educación, que aumenta la productividad de la sociedad; y la innovación tecnológica que genera efectos de spillover. Las externalidades negativas surgen cuando una acción impone costos a terceros, como la contaminación ambiental, la congestión de tráfico, el ruido de una fábrica o los efectos sanitarios de humo y gases.

Desde la perspectiva del bienestar social, las externalidades provocan una ineficiencia de mercado: la cantidad intercambiada no maximiza el beneficio social. El óptimo social se alcanza cuando el costo social marginal iguala al beneficio social marginal. Para corregir estas desviaciones existen varias vías: interiorizar la externalidad mediante impuestos Pigouvianos o subsidios a las externalidades positivas; regulación y estándares; asignación de derechos de propiedad y, en presencia de bajos costos de transacción, el teorema de Coase sugiere que acuerdos privados pueden lograr soluciones eficientes; y, en el caso de emisiones, mercados de permisos o Mercados de Emisiones.

La medición de externalidades es compleja y a menudo difusa, especialmente para efectos a largo plazo o de carácter global, como el cambio climático. En estas áreas, la coordinación pública y la evaluación de costos y beneficios suelen ser necesarias para orientar políticas públicas.