estímulo

Estímulo es un término que designa aquello que provoca una respuesta o actividad en un organismo, un sistema o un proceso. En español, el sustantivo proviene del latín stimulus y se emplea en diversos campos para referirse a cualquier agente que active mecanismos de sensorialidad, cognición o acción. En fisiología y psicología, un estímulo puede ser externo (luz, sonido, calor, contacto) o interno (dolor, hambre) y se aborda en términos de detección, intensidad y umbral de percepción. Los receptores sensoriales transforman el estímulo en señales nerviosas que se transmiten al sistema nervioso central, donde se interpretan y pueden generar respuestas motoras o autonómicas.

En psicología, el concepto es central para el aprendizaje: un estímulo neutro que, asociado con un estímulo incondicionado, llega a provocar una respuesta condicionada; también es clave en el control por estímulos y en teorías del refuerzo. En economía y política pública, un estímulo económico o paquete de estímulos es un conjunto de medidas fiscales o monetarias destinadas a incrementar la demanda agregada y la actividad económica durante recesiones o shocks.

En áreas aplicadas, los estímulos se utilizan para motivar conductas, mejorar el rendimiento o influir en la atención. En educación, por ejemplo, se diseñan estímulos para favorecer la participación; en publicidad, estímulos sensoriales buscan captar la atención del público. En resumen, un estímulo es cualquier factor capaz de activar una respuesta, con variaciones según el contexto disciplinar.