estornudos

Los estornudos son un acto reflejo caracterizado por la expulsión súbita de aire por la nariz y la boca. Su función principal es ayudar a eliminar irritantes de la mucosa nasal y, en general, forma parte del sistema de defensa respiratoria.

El estornudo se inicia cuando la mucosa nasal detecta irritación. El impulso se transmite a través de vías nerviosas que coordinan el centro del estornudo en el tronco encefálico. En la secuencia típica, se inhala profundamente, se cierra la glotis y se contraen los músculos abdominales y torácicos, y luego se produce una exhalación explosiva por la nariz y la boca. Este estallido ayuda a expulsar partículas irritantes.

Las causas más comunes son irritantes ambientales (polvo, humo, aromas fuertes), alérgenos (polen, polvo doméstico, caspa de mascotas), infecciones virales o bacterianas del tracto respiratorio superior, y cambios de temperatura o humedad. Algunas personas presentan un reflejo estornudatorio inducido por la luz intensa (conocido como reflejo estornudatorio fótico o ACHOO). Los estornudos pueden presentarse aislados o acompañados de goteo nasal, congestión y malestar general.

No requieren tratamiento médico específico cuando son episódicos. En casos recurrentes o molestos, pueden utilizarse medidas de control de irritantes y, si hay alergias, fármacos como antihistamínicos o descongestionantes, siempre bajo indicación médica. Mantener una buena higiene nasal y cubrirse la boca al estornudar ayuda a prevenir la transmisión de infecciones.

Si los estornudos son persistentes durante varias semanas, se asocian a fiebre alta, dolor facial intenso o sangrado, o no mejoran con manejo básico, se recomienda consultar a un profesional de la salud.