esquilos

Os esquilos são roedores da família Sciuridae, pertencentes à ordem Rodentia. O grupo inclui esquilos arborícolas, terrestres e esquilos-voadores. Variam amplamente em tamanho, cor e hábitos; muitos são diurnos e ativos entre as árvores, enquanto outros exploram o solo.

Distribuição e habitat: Encontram-se amplamente em florestas temperadas, boreais e tropicais de várias regiões do mundo, ausentes na Antártida e, em grande parte, na Austrália. Moram em árvores, tocas ou ninhos, com diferenças entre os grupos: arborícolas, terrestres e voadores compartilham a estratégia de buscar alimento e armazená-lo para períodos de escassez.

Alimentação: A dieta é variada, incluindo nozes, sementes, frutos, fungos, cascas e brotos; alguns consomem insetos. Muitos exibem comportamento de cacheamento, enterrando provisões que ajudam a sobreviver no inverno. A escolha de alimento pode variar conforme a espécie e o habitat.

Reprodução e desenvolvimento: A reprodução varia por espécie, frequentemente com uma ou duas crias por ano. O período de gestação costuma ficar em torno de um mês, com filhotes que nascem cegos e dependentes, permanecendo com a mãe por várias semanas até atingirem independência.

Conservação e interação com humanos: Muitas espécies são comuns e não estão ameaçadas, mas a perda de habitat pode reduzir populações. Espécies invasoras, como o esquilo cinzento (Sciurus carolinensis), foram introduzidas em várias regiões do hemisfério norte e competem com espécies nativas. Em áreas urbanas, esquilos podem ser frequentes, alimentando-se de ofertas humanas e, às vezes, causando danos a plantas e estruturas.