epifyytit

Epifyytit ovat kasveja, jotka kasvavat toisten kasvien päällä tai oksilla eivätkä ole isäntäkasvin loisia. Ne saavat vettä ja ravinteita ilmasta, sadevedestä sekä kasvin pinnalle kerääntyneestä orgaanisesta aineesta. Epifyyttejä esiintyy pääasiassa tropiikissa ja subtropiikissa, mutta niitä tavataan myös leudoilla alueilla sekä joissakin vuoristoissa.

Kiinnittyminen tapahtuu erilaisten juurien ja ilmaraajien avulla. Useimmat epifyytit käyttävät ilmaraajoja ja paksuja vedenvarastointiin liittyviä rakenteita. Joillakin lajeilla on lehdet, toiset ovat lehdetöntä tyyppiä, ja fotosynteesi tapahtuu pääasiassa kasvin pinnalla tai ylempänä kohdissa, joissa vettä ja valoa on runsaasti.

Esimerkkejä epifyytteistä ovat bromeliadit (kuten Tillandsia-suvun lajit), orkideat (Orchidaceae) sekä monet saniaiset ja osa kaktuksista. Tillandsia- ja orkideapuun kaltaiset lajit elävät usein kosteilla oksilla ja keräävät vettä ilmasta. Epifyytit muodostavat merkittävän osan sademetsien monimuotoisuudesta ja toimivat tärkeinä mikrobien ja pieneliöiden elinympäristöinä.

Ekologinen rooli ja ihmiskäyttö: Epifyytit tarjoavat mikrokäymälöitä ja voivat muodostaa veden täyttämiä tankeja bromeliadien tapauksessa, mikä tukee eläin- ja mikrobi-yhteisöjä. Ihmisten keskuudessa ne ovat suosittuja koristekasveja ja huonekasveja; niiden säilyminen edellyttää yleensä riittävää ilmankosteutta ja arvoja sekä metsien monimuotoisuutta suojelevia toimenpiteitä.